Dawn est en orbite autour de Vesta

La sonde spatiale Dawn vient de confirmer aux ingénieurs de la NASA que sa mise en orbite autour de l'astéroïde Vesta s'était bien déroulée. La sonde étudiera l'astéroïde durant un an avant de partir vers sa seconde destination, la protoplanètePremier stade de formation d'une planète. "Embryon" de planète, lors de sa formation par contraction gravitationnelle. Cérès.

Dawn est le premier engin spatial autour d'un Astéroïde. "Aujourd'hui nous célébrons une étape incroyable dans l'exploration spatiale puisque pour la première fois, une sonde entre dans l'orbite d'un Astéroïde de la ceinture principale", nous indique l'administrateur de la NASA Charles Bolden.

La sonde est bien rentrée en orbite mais l'heure précise de cette étape n'est pas encore connue. La masse de l'astéroïde détermine la force de son attraction gravitationAttraction universelle qui s'exerce entre les corps : plus un corps est massif, plus sa force d'attraction est forte. La gravitation est l'une des forces qui qui régit l'universnelle. Plus cette force est grande, plus Dawn est rentrée tôt en orbite. Or les astronomes ne connaissent pas la masse exacte de l'astéroïde, l'heure d'entrée en orbite est donc une approximation.

Les données fournies par Dawn devront aider les astronomes à comprendre l'état primitif de notre système solaire. L'engin spatial devrait également ouvrir la voie à de futures missions habitées. La NASA prévoit d'envoyer des hommes sur des Astéroïdes d'ici 2025 et les informations recueillies par la sonde seront cruciales pour éclairer ce projet.

Pour plus d'informations sur Dawn, voir Dawn approche de Vesta.
Lien sur le site de la NASA (anglais) : NASA's Dawn Spacecraft Enters Orbit Around Asteroid Vesta

Crédit image: NASA/JPL

le 17/07/2011 à 14h42min par Webmaster