Fiche technique : Neptune

Histoire

Origine du nom

Le nom Neptune lui a été donné en l'honneur du dieu romain de la mer : Neptune. Son équivalent chez les grecs et bien sûr le fameux Poséidon. On comprend facilement cette appellation quand on regarde la couleur bleue marine de la planète.

Découverte

Neptune a été découverte non pas grâce à un télescope que l'on pointe au hasard dans le ciel (comme Uranus) mais grâce aux calculs de Le Verrier. L'orbite d'Uranus était perturbée, c'est ce qu'observa Mr. Le Verrier. Grâce à une série de calculs qu'il entreprit, il prédit l'endroit où on trouva la planète à un 1° près. Cette découverte se fit grâce à Johann Galle qui fut le premier à l'observer en 1846.

Voyager 2

La sonde Voyager 2 qui rendit visite à toutes les planètes supérieures se trouva au niveau de Neptune le 24 et 25 août. Elle a permis entres autres de découvrir son ténu système d'anneaux.

Composition

Neptune est une planète géante composée principalement de glace.

Atmosphère supérieure

La partie visible de Neptune, celle qui lui donne sa couleur bleue marine est appelée atmosphère supérieure. Cette partie de Neptune est composée principalement d'hydrogène, d'hélium et de méthane. On trouve toutefois des traces d'acétylène et de dioxyde de carbone. L'épaisseur de cette vaste couche fait environ 5000 km. Environ 10% de la masse de Neptune est dans cette partie.

Atmosphère intérieure

L'atmophère intérieure contient de l'hydrogène et de l'hélium moléculaires (gazeux) et de la glace. Elle fait environ 10 000 km d'épaisseur.

Manteau

Le manteau de Neptune est surtout composé de glace hydrique et de roches. Les astronomes pensent qu'elle contiendrait aussi de la glace de méthane et d'ammoniac.

Coeur

45 % de la masse de Neptune est contenue dans le coeur de Neptune. Comme beaucoup d'autres planètes, il serait composé de roches de sillicates avec de la glace hydrique. La température dans cette partie de la planète tournerait autour de 7000 °C.

Particularités

Des vents violents

Contrairement à ce que pensaient les astronomes, Neptune est ravagée par des vents très violents les plus rapides du système solaire. Ils atteignent en effet les 2000 km/h. Ces forts vents provoquent les bandes équatoriales visibles sur toutes les planètes géantes gazeuses.

Une énergie inconnue

Les astronomes savent que Neptune rayonne trois fois plus de chaleur qu'elle n'en reçoit. Le mécanisme à l'oeuvre est encore inconnue. Les astronomes pensent que c'est l'océan ionique au niveau du manteau qui en serait la cause.

Neptune en chiffres

Diamètre à l'équateur: 49 532 km (3,88 fois celui de la Terre)
Masse: 103 000 milliards de milliards de tonnes (17,2 fois celle de la Terre
Densité moyenne: 1,64 (eau : 1)
Température au sommet des nuages: -220°C
Composition de l'atmosphère: 79% d'hydrogène, 20% d'hélium et 1% de méthane
Période de rotation: 16 heures et 7 minutes
Rayon moyen de l'orbite: 4504 millions de kilomètres (30,1 fois celui de la Terre)
Période de révolution: 164 ans et 280 jours

Satellites

Le plus gros satellite de Neptune est Triton. Il a été découvert un mois après la découverte de la planète par William Lassel. Il est à peu près aussi gros que la Lune avec un diamètre de 4 200 km. Triton tourne sur une orbite rétrograde (inversée à celle de la planète).

A ce jour, on a recensé 13 satelliteDésigne un corps qui orbite autour d'un second. Exemple : La Terre est un satellite du Soleil. La Lune est un satellite de la Terre.s à Neptune. Voyager 2 en a découvert huit. Les plus gros sont Triton Néréïde, Naïade et Protée.

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