Les coordonnées géographiques

Le nom des rues, des monuments ou des objet qui nous entourent ne suffisent pas pour se repérer de façon précise sur Terre. En mer (ou dans le ciel) des références comme celle-ci n'existent pas. Il n'y a pas de point fixe. Avant seules les étoiles et le Soleil permettaient aux navigateurs de se repérer sur le globe de façon approximative.
Pour ces raisons, les hommes ont du mettre au point un système de repérage fiable à la surface de la Terre. Pour cela ils inventèrent les coordonnées géographiques : la latitude et la longitude.

Des cercles imaginaires

N'importe quel point à la surface de la Terre peut à présent être repéré grâce à ce système. La latitude et la longitude représentent des angles, elles sont donc mesurés en degrés.

La Latitude

La latitude d'un lieu est l'angle que ce dernier forme avec l'équateur et le parralèle sur lequelle se trouve le lieu. On compte les latitudes de 0° (à l'équateur) et 90° (aux pôles). Ainsi un lieu comme Paris est à 48° de Latitude Nord.

La Longitude

La longitude d'un lieu est la distance angulaire entre le méridien du lieu et le méridienCercle imaginaire courant à la surface de la Terre et passant par les pôles. de référence. Le méridienCercle imaginaire courant à la surface de la Terre et passant par les pôles. de de référence est celui de Greenwich (sud-est de Londres). On est donc à la longitude 0° sur le méridien de Greenwich. Paris est à 2° de Longitude Est.

Ces coordonnées terrestres sont maintenant un système fiable pour le se repérer sur Terre.

Un peu d'histoire

Pendant longtemps, les navigateurs ne surent mesurer que la latitude. La longitude, elle, posait un problème car elle est fortement dépendante de la rotation de la Terre, donc de l'heure locale. Or il n'existe pas à l'époque d'horloge suffisement précise pour être embarquée à bord de bateaux. Au XVIIe siècle, se problème devint un enjeu majeur pour conquérir le monde, et le Parlement britannique offrit un prix équivalent à plusieurs millions de nos Euros à qui le résoudrait. Finalement en 1773, l'horloger John Harrison reussit à construire la première horloge assez précise pour répondre à ce besoin.

Une question sur Les coordonnées géographiques ?