Si vous habitez dans une grande ville ou proche d'une grande ville, vous remarquerez rapidement que les éclairages publics sont partout. Ce sont eux les Ennemis n°1 des astronomes.
C'est à partir du XXe siècle que les éclairages publics commencent fortement à se développer. Le brouillard, la vapeur d'eau et les molécules d'air transportent la lumière, ce qui conduit à un brouillard lumineux quasi-permanent en ville et à la campagne.
L'oeil est normalement capable dans de bonnes conditions de voir des étoiles jusqu'à la magnitude 6. Maintenant, en ville, notre oeil est juste capable de discerner les étoiles les plus brillantes, la Lune et les planètes. Ces objets ne dépassent en général pas la magnitude1. Mesure scientifique de la puissance des tremblements de terre.
2. Mesure scientifique de la luminosité des étoiles. 2. Près d'un millier d'étoiles sont invisibles en ville à cause de ces éclairages.
Même si il y a quelques lieux privilégiés en France, la campagne est aussi touchée par cette pollution lumineuse. A cause du brouillard constant dont je vous parlais tout à l'heure, les objets les moins lumineux telles que les galaxies et les nébuleuses sont de plus en plus difficiles à voir au télescope. Des astronomes ont calculé que, pour ne pas être touché par la pollution lumineuse d'une grande ville, il fallait s'en éloigner d'environ 100 km. Ceci est devenu presque impossible en Europe.
Le problème des éclairages publics n'est pas forcément leur intensité, c'est plutôt leur utilité et leur direction. Les éclairages situés tous le dix mètres sur une route où passe une voiture toutes les deux heures n'est pas vraiment utile. De plus, une grande partie des éclairages n'est pas améliorée pour éclairer la route. Il éclairent dans toutes les directions, et donc vers le ciel.
Les éclairages publics et une nuit noire ne sont donc pas totalement contradictoires.
Beaucoup d'associations de protection de notre environnement nocturne ont été créée. En tête vient l'ANPCEN (http://www.anpcen.fr) qui effectue des actions pour que l'on retrouve notre ciel noir.
Cette échelle créée au début des années 2000 par un astronome amateur permet d'évaluer la qualité du ciel et donc l'impact de la pollution lumineuse. Si le désert où est installé le VLT (Atacama) fait partie des sites exceptionnels (indice 1), en France les meilleurs sites ne dépassent pas l'indice 2 ou 3.
Indice du site | Magnitude limite (à l'oeil nu) | Indicateurs (à l'oeil nu) |
1.Site exceptionnel | 7,6 à 8 |
- L'environnement proche est quasiment invisible - La lumière zodiacale est très brillante - La Voie Lactée projette des ombres au sol - La galaxieRassemblement d'étoiles, de nuages de gaz et de poussière au sein d'un groupe. M33 est immédiatement visible - L'observation d'une planète parait affecter la vision nocturne |
2. Site vraiment noir | 7,1 à 7,5 | - Les élements de l'environnement proches sont à peine perceptibles - Les nuages dans le ciel créent des zones noirs indissociables du fond du ciel - La lumière zodiacale est assez brillante au point de créer de faibles ombres - M33 est visible en direct |
3. Ciel de campagne | 6,6 à 7 |
- On distingue vaguement une personne située à 10 mètres - La lumière zodiacale est nette en automne et au printemps - On perçoit des indices de pollution lumineuse lointaine - Les amas M4, M5, M15 ou M22 sont distincts - Les nuages proches de l'horizon sont faiblement lumineux |
4. Transition rural-urbain | 6,1 à 6,5 | - On voit une personne lointaine assez nettement - Des dômes lumineux sont nets au-dessus des villes dans plusieurs directions - Vers les zones de pollution lumineuse, les nuages sont éclairés. Ils restent noirs au zénith - La lumière zodiacale est encore nette - On repère M33 difficilement, uniquement en vision décalée |
5. Ciel périurbain | 5,6 à 6 | - De la lumière est apparente dans toutes les directions - Les nuages sont presque tous visibles - La Voie Lactée disparait vers l'horizon. - La lumière zodiacale se devine parfois |
6. Ciel de banlieue | 5,5 environ | - Les objets de l’environnent proche son facilement visibles - Au dessus de l'horizon, le ciel présente un aspect orangé - La Voie Lactée n'est visible qu'au zénith. On ne voit plus la lumière zodiacale. - M31 (galaxie d'Andromède) est à peine visible |
7. Transition banlieue-ville | 5 environ |
- Le fond de ciel est orangé dans toutes les directions et les nuages sont très lumineux - Des éclairages intenses sont visibles dans toutes les directions - La Voie Lactée a disparu - M44 ou M31 sont difficiles à repérer |
8. Ciel urbain | Moins de 4,5 | - Le ciel est orangé, on lit le titre d'un livre facilement - Il manque les étoiles principales de certaines constellations - M44 ou M31 sont très difficiles à repérer |
9. Ciel de centre-ville | Moins de 4 |
- Le ciel est uniformément brillant - Il est difficile de repérer de nombreuses constellations, certaines sont invisibles - Seul M45 (les Pléïades) est visible parmis les objets du catalogue Messier |
La pollution lumineuse est avant tout du à l'urbanisation grandissante des campagnes et du développement des éclairages publics (et privés). Des associations essaient de faire des actions pour retrouver un ciel plus noir mais la majorité des pays européens ne sont pas des lieux d'observations interessant. Y aura-t-il une loi ?
Ya learn sometnhig new everyday. It's true I guess!